Paljude sõjaliste ja tsiviilülesannete lahendamiseks tuleb sageli täpselt määrata koha ja praeguse aja koordinaadid. Kaasaegsed tehnoloogiad on võimaldanud luua mitmeid satelliitsüsteeme, mis võimaldavad selliseid eesmärke edukalt saavutada. Tänapäeval on kõige kuulsamad satelliitnavigatsioonisüsteemid GPS ja GLONASS.
Esimesed katsed satelliitnavigatsioonisüsteemi väljatöötamiseks pärinevad 1950. aastate lõpust. Idee oli lihtne ja selge: tehissatelliidi asukoha ja kiiruse järgi on Maa pinnal oleva objekti enda koordinaadid ja kiirus täiesti võimalik kindlaks määrata. Kuid tehnoloogia võimaldas seda ideed tegelikult alustada alles kahe aastakümne pärast. Aastatel 1974–1993 viis Ameerika Ühendriigid Maa madalale orbiidile 24 satelliiti, mis võimaldas kogu planeedi täielikult katta. Loodud navigatsioonisüsteemi, mida nimetatakse GPS-iks (globaalne positsioneerimissüsteem), põhieesmärk oli muidugi sõjaline. Satelliidi- ja maapealse varustuse kompleks andis Ameerika sõjaväele võime raketid täpselt suunata liikuvatele ja statsionaarsetele maa- ja õhusihtmärkidele. Nõukogude Liit hakkas GPS-analoogi looma palju hiljem. Selle ülemaailmse satelliitnavigatsioonisüsteemi (GLONASS) esimene maa lähedal asuv objekt suunati orbiidile 1982. aastal ja Venemaa satelliitide tähtkuju viidi standardarvuni 1995. aastal. GPS ja GLONASS tööpõhimõte on sama. Satelliitidest eralduv signaal saadetakse maapinnale paigaldatud seadmesse, näiteks teie auto navigaatorisse. Vastuvõtja määrab iga navigatsioonisüsteemi kuuluva satelliidi kauguse (objekti koordinaatide määramiseks on vaja vähemalt nelja neist). Pärast automaatseid võrdlusi ja arvutusi annab vastuvõtja teie asukoha täpse aja ja koordinaadid. Mis puutub GLONASSi ja GPSi erinevustesse, siis eksperdid peavad Venemaa süsteemi ainulaadseteks eelisteks asjaolu, et kodused satelliidid pole planeedi pöörlemisega sünkroniseeritud. See funktsioon annab süsteemile parema stabiilsuse; pole vaja täiendavalt reguleerida ruumi tähtkuju iga objekti asukohta. GLONASSi puudused hõlmavad lühemat satelliidi tööiga ja väiksemat täpsust geograafiliste koordinaatide määramisel võrreldes Ameerika analoogiga. GLONASSi eesmärk ei piirdu ainult sõjaliste eesmärkidega. Navigeerimistoetus eeldab tasuta juurdepääsu tsiviilsignaalidele nii Venemaa kui ka välismaistele tarbijatele. Kaasaskantavatest navigaatoritest on saamas autojuhtidele, turistidele, jahimeestele ja kaluritele lojaalsed ja asendamatud abistajad.
