Inglise keeles on sõna Maser lühend fraasist "Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation", mis tõlgitakse kui "mikrolainete võimendamine stimuleeritud kiirguse abil". Oma tegevuses sarnaneb see laseriga, kuid töötab mikrolaineahjus.
Maser on seade, mis tekitab järjestikuseid elektromagnetlaineid. Selle leiutasid esmakordselt NSV Liidu ja USA füüsikud Nikolai Basov, Alexander Prohhorov ja Charles Townes 1954. aastal. Selle eest anti neile Nobeli preemia.
Varased mudelid töötasid kolmetasandilise pumpamissüsteemiga, kus mikrolaineallikas pumpab energiat emitteri töövedelikku. Selle tulemusena liiguvad vesinikuaatomid ja teised puhkeolekust uuele energiatasemele. Sellega kaasneb kiirgus mikrolaineahjus.
Maser kiirgab erinevalt laserist pigem kontsentreeritud mikrolainekiire kui valgust. Kasuliku signaali võimsuse ja maseri müra võimsuse suhe on väiksem, mis on eelis. Kuid see jäi võimsuse poolest alla laserile.
Tegelikult on seni olnud enamus masseerijaid gaasiheited, kus töökeskkonnana kasutatakse vesiniku aatomeid. Kuid selliste seadmete maksumus on väga kõrge, kuna need on valmistatud paljudest kallitest komponentidest. Maseri tööks olid vajalikud absoluutsele nullile lähedased temperatuurid ja vaakum. Seetõttu oli pikka aega vähe kasutatud.
Hiljem leiutasid Mark Oxborrow ja teised Suurbritannia teadlased mikrolaine kvantgeneraatori, mis põhineb tahkekomponentidel. See põhineb pentatseenikristallidel, töötab toatemperatuuril ja on kompaktse suurusega. Arendajad usuvad, et seda saab kasutada radari- ja kosmosesides, samuti kvantarvutite ja järgmise põlvkonna raadioteleskoopide loomiseks.
Selle seadme signaal on mitu korda tugevam kui tavalise maseri signaal. Nüüd töötavad teadlased selle nimel, et see mitte ainult ei tekitaks üksikuid lühikesi impulsse, vaid töötaks pidevalt. Täiendava võimenduse jaoks on vaja ka kitsendada lainepikkuste vahemikku.
Selle maseri toiteallikaks on kahetasandiline pumpamissüsteem: optilise laseriga pumbatakse terfenüülkristalle ja pentatseeni. Kristallimolekulid liiguvad uuele energiatasemele, mille tulemusena kiirguvad mikroonide vahemikus sünkroonselt footonid.
